仪器的发射端发出光辐射对于临近的采样空间中的大气进行照射，大气样本中的气溶胶对照射的粒子产生散射，其散射光强的大小与粒子浓度及其尺度相关，而粒子浓度与与其尺度又能客观的反应大气能见度。散射式能见度测量仪通过测量特定角度上的散射光强，并根据其与总散射量之间的关系确定总散射系数，因为光在短距离的气溶胶中传播，气溶胶对其的吸收系数是可以忽略不计的，所以利用总散射系数就可以求得能见度